Ligne en impasse (soit par un terminus, soit par un interchange avec une autre compagnie), d’une longueur significative, exploitée par une compagnie et permettant de desservir une ou plusieurs gares et/ou industries. Les trains ont un point de départ, généralement une grande gare, et desservent toute la ligne.
À l’époque de la vapeur (et encore maintenant pour certains trafics importants), il était fréquent qu’une branchline ait une locomotive dédiée.
Il est fréquent qu’une branch porte un nom afin de l’identifier ; souvent celui de la ville principale desservie [1].
Une industrie desservie sur les bords d’une main line sera considéré comme un spur. Une branchline exploitée par une petite compagnie dédiée à sa desserte est une shortline.